tekst: Tom Heylen
beeld: John Steffen
Wie de Sint-Kwintenskerk in Leuven bezoekt kan er een schilderij ontdekken over de jaarlijkse bedevaart naar Onze-Lieve-Vrouw van Neerwaver (Basse-Wavre), ingesteld na het einde van een ernstige pestepidemie in 1652. Jan Buyckx, de toenmalig pastoor die de bedevaart inrichtte en schenker van dit schilderij, is ook afgebeeld.
Deze jaarlijkse bedevaart vindt nog steeds plaats op de eerste zaterdag van mei. Ondertussen hebben de pastorale zone Leuven-aan-de-Dijle en de paters montfortanen hun schouders onder dit initiatief gezet, alsook de pastorale eenheid Nethen (Waals-Brabant).
‘Wat geeft je vandaag hoop?’
Op zaterdag 4 mei was het dus weer zover. Waar voorheen de bedevaart steevast vertrok aan de Sint-Kwintenskerk werd dit jaar de Sint-Pieterskerk als vertrekpunt uitgekozen.
Als fietser trok ik mee. We waren slechts met vier fietsers, maar als bij wonder voegde zich nog drie pelgrims met Filipijnse wortels toe. Ze arriveerden eveneens aan de Grote Markt in Leuven en wilden ook mee. Natuurlijk mochten ze mee. Ze hoorden van deze bedevaart in hun Filipijnse gemeenschap verbonden met de parochie O.-L.-Vrouw van Troost in Heverlee. Montfortaan Jos Van den Bergh begon de tocht met een kort gebed bij het beeld van de Sedes sapientiae, zetel der wijsheid, en een vraag ter overweging voor onderweg: ‘Wat geeft je vandaag hoop?’ Met zeven trokken we op pad.
Mirakels en moeraskoorts
Onderweg werd even haltgehouden aan de kapel van Onze-Lieve-Vrouw van Steenbergen in Oud-Heverlee. Jammer genoeg gesloten, maar toch even een rustpunt met aandacht voor deze kapel. Eveneens in 1652 liet midden in het Meerdaalwoud de heer van Steenbergen een kapel bouwen op de plek waar eerder een miraculeus Mariabeeldje werd gevonden. Het beeldje geneest mensen die lijden aan moeraskoorts. Bedevaarders stromen toe. Wanneer in 1793 de Franse revolutionaire legers kerken en kloosters vernielen, kunnen omwonenden de kapel redden. Ook vandaag nog kan je een bezoek brengen aan dit fraaie barokgebouw met 17de-eeuws interieur.
De volgende halte was de pastorie van Nethen, ongeveer halverwege, waar in de tuin – gelukkig was de zon nog van de partij – een picknick werd aangeboden. Vrijwilligers van de parochie verzorgden deze, ook met dank aan de pastorale zone Leuven-aan-de-Dijle die mee zorgde voor de proviand. Een korte mariale bezinning bij een Mariabeeld in de tuin, sloot deze tussenstop af. En, er voegden zich nog vijf fietsers toe die ons vanuit Nethen vergezelden naar Basse-Wavre. De zon werd ingewisseld met wolken en regen, maar het deerde ons niet.
Gastvrijheid
De gastvrijheid in Basse-Wavre was groot. Fietsen die nood hadden aan een oplaadpunt vonden dat in de aanpalende parochiezaal, waar ook de regenkledij te drogen kon worden achtergelaten. Drank, water, fruitsap of koffie, het werd onmiddellijk aangeboden door vrijwilligers uit Basse-Wavre en uit Leuven. Ondertussen arriveerden ook de auto-bedevaarders, een twintigtal en iets later ook de moedige stappers. Deze laatste groep telde(n) een 65-tal waarvan er 25 ook in Nethen de groep vervoegden. Dus een goed gevulde basiliek was klaar om de bedevaart af te sluiten, na een verbroedering met een groep pelgrims uit het dekenaat Grez-Doiceau.
Samen vierden we er de eucharistie voorgegaan door pater Ghislain Kasereka, montfortaan uit Leuven (Kessel-Lo), in een drietalige viering aangevuld met gezangen in nog meer talen, alles goed te volgen dankzij een boekje met alle teksten. Een mooie viering een bedevaart waardig, afgesloten met het Regina Coeli aan het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Vrede en Eenheid in de kerk van Basse-Wavre, was niet het einde van deze pelgrimstocht.
Vele zelfgebakken cakes werden aangeboden zodat we als fietsers weer energie hadden om de terugtocht aan te vatten. Maar ook de anderen moesten niet met een lege maag huiswaarts keren. De stappers vonden allen een plaats in de auto’s die vanuit Leuven waren afgezakt. Elkeen geraakte zo terug in Leuven (en ook in Grez-Doiceau, zo hopen we).
Een mooie dag, met zon en regen, maar vooral met enthousiasme in verbondenheid met Maria.
