Wandelen, bidden en herbronnen in het gezelschap van andere godzoekers: dat is, in een notendop, de Sint-Jozefstocht. Wat klein begon, met een handvol pelgrims die gingen stappen in de buurt van Orval, is intussen uitgegroeid tot een jaarlijkse traditie. Kruis donderdag 19 maart alvast aan in je agenda!
opgetekend door onze redacteur Glenn Geeraerts
‘Ons verhaal is inderdaad klein begonnen’, zegt José Beaudoint, een van de initiatiefnemers. ‘In 2010 besloten enkele vrienden om de hulp van Sint-Jozef in te roepen. Ze zouden op bedevaart gaan naar Orval. De aanleiding was heel concreet: een huis in verbouwing dat dreigde in te storten. Met z’n zessen zijn ze op de feestdag van de heilige Jozef door bos en veld naar de abdij getrokken. Mond-aan-mondreclame deed zijn werk en elk jaar werd het groepje groter.’
In 2020 viel de wandeling in het water door de coronacrisis. Maar vreemd genoeg hebben de beperkingen die de overheid destijds oplegde de Sint-Jozefstocht een duwtje in de rug gegeven, vertelt José: ‘In 2021 mochten we weer op pad gaan, maar met niet meer dan vijftien deelnemers. We hebben dan maar beslist om op dezelfde dag 25 wandelingen te laten doorgaan op verschillende spirituele plekken, onder meer in de buurt van Orval, Chimay en Westvleteren. Dat heeft het aantal wandelaars nog doen toenemen. Vorig jaar was een topjaar met 365 bedevaarders. Voor het eerst kon je ook wandelen rondom Diest, in het voetspoor van Jan Berchmans.’
Voor alle mannen
Tot zover de cijfers. Maar wie zijn nu de deelnemers aan de Sint-Jozefstocht? José Beaudoint: ‘In de beginjaren was het een tamelijk homogene groep: mannen van dezelfde leeftijd, met een gelijkaardige gezinssituatie, professionele achtergrond, religieuze vorming … Vandaag is het veel diverser. De Sint-Jozefstocht richt zich op alle mannen, vaders, echtgenoten, van alle generaties, ongeacht je fysieke conditie. Of je nu overtuigd gelovig bent of volop op zoek, dat maakt niet uit.’
Of je nu overtuigd gelovig bent of volop op zoek, dat maakt niet uit
De initiatiefnemers zijn verbonden met de Gemeenschap Emmanuel in België. Ze proberen Jezus na te volgen in hun dagelijks leven. Dat er elk jaar gewandeld wordt op 19 maart, hoogfeest van Sint-Jozef, is geen toeval. Hoe kan Jezus’ voedstervader de pelgrims inspireren?
‘Het doel van de tocht is Sint-Jozef beter te leren kennen’, legt José uit. ‘We ontdekken waarom uitgerekend hij een gids en een voorbeeld kan zijn in het leven van elke christen. Sint-Jozef is niet te onderschatten als voorspreker. Aan hem kunnen we al onze moeilijkheden toevertrouwen op persoonlijk, gezins- of professioneel gebied. Hij kan ons inspireren om onze prioriteiten scherp te stellen en om de juiste beslissingen te nemen.’
Een brief aan Sint-Jozef
‘Oorspronkelijk begon elke wandeltocht met een gebed en een bezinning in een kerk of kapel’, zegt José. ‘Onderweg werd er spontaan uitgewisseld over het geloof. We baden het rozenhoedje en de gebeden tot Sint-Jozef, maar er was ook tijd voor stilte. Aangekomen in de abdij van Orval vervoegden we de monniken voor de eucharistieviering.’
Een potlood en een blad papier, meer is er niet nodig om Sint-Jozef je intenties toe te vertrouwen
Het programma is sindsdien meermaals aangepast, maar de kern blijft hetzelfde: ‘Ontmoetingen, onderricht, momenten van stilte en gebed, getuigenissen, uitwisseling in kleine groepjes en lofzang zijn de ingrediënten van de Sint-Jozefstocht. De bedoeling is de deelnemers te laten stilstaan bij wat de heilige Jozef ons te vertellen heeft. Niet alleen op 19 maart, maar het hele jaar door. De activiteiten onderweg en het wandelboekje dat elke stapper meekrijgt, zijn zó ontworpen dat ze het antwoord geven op de vraag: waarom zou ik met Sint-Jozef op pad gaan?’
Aan het einde van de wandeling wordt de deelnemers voorgesteld om een persoonlijke brief te schrijven aan de heilige Jozef. ‘Een potlood en een blad papier, meer is er niet nodig om hem je intenties toe te vertrouwen’, zegt José. ‘We zijn er zeker van dat hij luistert naar alles wat ons na aan het hart ligt, en het toevertrouwt aan God en Jezus. Als je een groot vertrouwen hebt in Sint-Jozef, kan dat heel wat verrassingen opleveren …’
Meer info & inschrijven: https://sint-jozefstocht.be/