In 2024 is het 75 jaar geleden dat de Kerk de Mariaverschijningen in Banneux officieel heeft erkend. De kerkelijke erkenning vormt de bevestiging van wat er tussen 15 januari en 2 maart 1933 is gebeurd. Ze garandeert dat de bedevaarders niet worden misleid in Banneux.
De erkenning bij monde van mgr. Kerkhofs, bisschop van Luik, kwam er op 22 augustus 1949, zestien jaar nadat Maria zich bij ons had geopenbaard. De pelgrims hebben niet gewacht op groen licht vanuit Luik of Rome om in groten getale de Maagd der Armen te komen vereren. Al in 1933 werd de Verschijningskapel ingewijd; zes jaar later kwam een nieuw gastenhuis klaar. Toen brak de wereldoorlog uit en hadden Kerk en gelovigen andere zorgen dan de officiële erkenning van de verschijningen.
Scepsis
Drie onderzoekscommissies hebben zich zestien jaar lang gebogen over het dossier-Banneux. Bisschop Kerkhofs zelf was heel positief, maar wilde niet overhaast te werk gaan. Hij begreep de scepsis van veel van zijn tijdgenoten. Want korte tijd voor de gebeurtenissen in Banneux was de maagd Maria ook verschenen in het stadje Beauraing. De Belgische kranten stonden er vol van, er was sprake van een volkstoeloop, en ongetwijfeld werd er ook ten huize Beco over gesproken. Wilde de kleine Mariette Beco misschien haar graantje meepikken? Trouwens, waarom zou de Moeder Gods op korte tijd op twee plaatsen verschijnen in zo’n kleine regio als Wallonië?
‘Aan hun vruchten dus zult ge ze kennen’
Niet alleen Banneux, ook Beauraing werd met argwaan bekeken. Kort na de start van het onderzoek naar de echtheid van de verschijningen werd monseigneur Kerkhofs, de grote promotor, teruggefloten door het Vaticaan. Een eerste onderzoekscommissie was voorzichtig positief; de tweede, die haar werkzaamheden afrondde in 1942, gaf een negatief advies. Maar de bisschop gaf niet op. Hij dacht aan de woorden van Jezus over echte en valse profeten: ‘Aan hun vruchten dus zult ge ze kennen.’
Bekroning
Monseigneur Kerkhofs gaf aan de jezuïet René Rutten de opdracht om alle getuigenverklaringen inzake de verschijningen in Banneux onder de loep te nemen. Met het resultaat van Ruttens werk, een kritische studie van 600 pagina’s, kon de derde commissie in 1945 aan de slag gaan. Op 22 augustus 1949 was het dan zover: de bisschop mocht, met de zegen van de paus, de acht verschijningen van de Maagd der Armen aan de kleine Mariette Beco officieel erkennen. Die dag werd dus niet alleen de kroning van Maria in de hemel gevierd, maar ook de bekroning van jaren intensief onderzoek naar de echtheid van de verschijningen. De officiële oorkonde voor Beauraing was eerder die zomer, op 2 juli, getekend.
Feest
Dit jaar vieren we feest in Beauraing én in Banneux. In beide bedevaartsoorden zal de tenhemelopneming van Maria op 15 augustus op waardige wijze gevierd worden. Een week later, op 22 augustus (Heilige Maria Koningin), trekken pelgrims van Banneux naar Beauraing om daar tijdens een gemeenschappelijke viering de kroning van Onze-Lieve-Vrouw te gedenken. Op 31 augustus, gedachtenis van Maria, moeder en middelares van genade, maken we de omgekeerde beweging: verantwoordelijken en gelovigen uit Beauraing zullen dan op bedevaart komen naar de Maagd der Armen. Veertien feestelijke dagen waarmee we de Heer willen bedanken omdat hij ons gezegend heeft met twee pelgrimsoorden waar we Maria’s moederlijke zorg en toewijding met lichaam en ziel mogen ervaren!
Leo Palm, rector