Mariale heiligdommen hebben altijd al een bijzondere aantrekkingskracht uitgeoefend op gelovige mensen. Denk maar aan Lourdes, waar pelgrims van over de hele wereld hun vreugde en verdriet toevertrouwen aan de moeder van God. Maar ook dichter bij ons zijn er plekken waar Maria’s moederlijke aanwezigheid voelbaar is. Beauraing, bijvoorbeeld, het Waalse stadje dat na een reeks verschijningen in 1932-1933 uitgroeide tot een internationaal bedevaartsoord. Met priester Chris Butaye, Vlaming in Wallonië, gingen we op bezoek bij Maria met het gouden hart.
door Glenn GEERAERTS, hoofdredacteur
Wanneer we kapelaan Chris Butaye ontmoeten in het heiligdom heeft hij er net een rondleiding met tolk opzitten. Een groep bedevaarders uit Zuid-Korea, op rondreis langs mariale heiligdommen in Europa, hield halt in Beauraing, de plek waar Maria ruim negentig jaar geleden verschenen is aan een vijftal schoolkinderen.
Jongere bedevaarders komen vaker alleen, ze sluiten zich niet gauw aan bij een groep
We hoorden het ook al in Banneux: Aziatische pelgrims die er een vliegreis van twaalf uur voor over hebben om Maria te komen groeten. ‘Het is een opvallende trend’, zegt kapelaan Butaye. ‘We zien al enkele jaren dat de “traditionele” bedevaarten – vanuit Belgische parochies en bisdommen – het moeilijker hebben. Dat wordt deels gecompenseerd door een andere beweging: die van de buitenlandse groepen. Ze komen zelfs vanuit andere continenten! Beauraing wordt zo een van de bestemmingen van een internationaal circuit van erkende verschijningsplaatsen. Zo zijn er maar vijftien à twintig wereldwijd.’
Bedevaarders worden gedragen
Nu we het over trends hebben: het valt priester Butaye op dat er meer individuele bedevaarders langskomen dan twintig jaar geleden, toen hij benoemd werd als kapelaan in Beauraing. ‘In hun zoektocht naar zingeving laten jongere mensen zich minder gelegen aan bestaande structuren’, stelt hij vast. ‘Ze sluiten zich niet zo gauw aan bij een groep, terwijl dat voor de oudere generatie vanzelfsprekend was. Dat zie je ook in de heiligdommen.’
‘Ik zie dagelijks mensen die in hun eentje langskomen. Ze branden een kaarsje of bidden in stilte voor het Mariabeeld. Die mensen hebben daar wat aan. Maar een bedevaart in groep heeft toch een extra dimensie’, zegt Butaye. ‘Je gaat samen op weg. Onderweg leer je mensen kennen, je krijgt het gevoel gedragen te zijn door de anderen. Dat maakt een groepsbedevaart heel waardevol.’
Kind van Maria
Chris Butaye kent Beauraing op zijn duimpje. Vlak na zijn priesterwijding, nu bijna twintig jaar geleden, werd hij door de bisschop van Namen naar het heiligdom gezonden. Butaye is een Vlaming, afkomstig uit Overijse, en dat bood uiteraard perspectieven in een Franstalig bisdom: ‘In de toeristische dorpen in de Ardennen helpt het wanneer de pastoor een mondje Nederlands spreekt. Maar uiteindelijk werd ik kapelaan benoemd in Beauraing – en daar was ik blij om, want vanuit mijn geloofsbeleving voel ik mezelf een beetje een “kind van Maria”.’
Biecht horen kun je vergelijken met de job van de huisarts
Butaye heeft als pastoor een viertal parochies in de buurt van het heiligdom onder zijn hoede, en werkt dus niet voltijds als kapelaan in Beauraing. ‘Al kun je mij er nog altijd geregeld aantreffen’, legt hij uit. ‘Ik draag er wekelijks de mis op in het Nederlands en het Frans – beide vieringen worden uitgezonden op Radio Maria, de ene in Vlaanderen en de andere in Zwitserland.’
‘Een dag per week ben ik biechtvader. Een heel dankbare, maar op geestelijk vlak best vermoeiende opdracht. Je ontmoet op zo’n dag een brede waaier van mensen, elk met hun eigen verhaal. Ik vergelijk het soms met de job van de huisdokter. Ik bekommer me om de geestelijke gezondheid, de dokter om de lichamelijke. Ook hij weet ’s ochtends niet met welke ziektebeelden hij die dag geconfronteerd zal worden. Daarnaast begeleid ik groepen bedevaarders. Uiteraard rekent men op mij wanneer er Nederlanders en Vlamingen op bezoek komen.’
Je las een fragment uit een langer interview dat verschenen is in het mei-juninummer van Maria, middelares en koningin. Meer lezen. Ontdek het abonnement op onze website of vraag gratis een proefnummer aan.